汉世祖光武皇帝刘秀公元前5年1月15日到57年3月29日，字文叔，南阳郡蔡阳县人，东汉开国皇帝，中国历史上著名的政治家、军事家。
新朝末年，海内分崩，天下大乱，身为一介布衣却汉室宗亲的刘秀在家乡乘势起兵。25年，刘秀与更始政权公开决裂，于河北鄗南千秋亭登基称帝，为表刘氏重兴之意，仍以“汉”为其国号，史称“东汉”。经过长达十二年之久的统一战争，刘秀先后平灭了关东、陇右、西蜀等地的割据政权，结束了自新莽末年以来长达近二十年的军阀混战与割据局面。
刘秀在位三十三年，政治上改革中央官职，整治官场风气，精简结构，优待功臣；经济上解放生产力，采取休养生息，大力发展经济；文化上大兴儒学、推崇气节，东汉一朝也被后世史家推崇为中国历史上“风化最美、儒学最盛”司马光、梁启超语的光武中兴时代。