《三国演义》描写的是从东汉末年到西晋初年之间近一百年的历史风云。反映了三国时代的政治军事斗争，反映了三国时代各类社会矛盾的渗透与转化，概括了这一时代的历史巨变，塑造了一批咤叱风云的英雄人物。
《水浒传》描写了北宋徽宗时，以宋江为首的108名好汉在梁山聚义，打家劫舍，杀富济贫的豪举，鲜明地表现“官逼民反”的主题。
《西游记》以民间传说的唐僧取经的故事和有关话本及杂剧基础上创作而成，通过叙述孙悟空出世，大闹天宫、随唐僧西天取经，沿途除妖降魔、战胜困难等故事，这本书中神仙体系的描绘正是作者当时生活的明朝政治社会的缩影。
《红楼梦》以宝玉、黛玉、宝钗的爱情婚姻悲剧及大观园中点滴琐事为主线，以金陵贵族名门贾、王、薛、史四大家族由鼎盛走向衰亡的历史为暗线。展现了穷途末路的封建社会终将走向灭亡的必然趋势。