1、太监在古代主要服务于皇宫内廷，有时王府或公主府里也使用太监。
2、唐代设内侍省，其长官为监及少监。《辽史·百官志》载，辽代南面官诸“监”职名，但在具体称呼上，仅称监。元代的太府和各监，多有“太监”一官。
3、明代诸监不设此官，在宫廷内专门侍奉皇帝及其家族。
4、明中叶以后，太监的权力扩大，拥有出使、监军、镇守、侦察臣民等大权。清代相沿，太监成为宦官的专称，设总管太监等为首领，隶属于内务府 我国历代宦官的人数以明朝为最多，号称十万。清朝太监的等级极其严格，清朝宫廷内设有管理太监的机构称“敬事房”。规定在督领侍下面，有大总管、副总管、带班首领、御前太监、殿上太监、一般太监和下层打扫处小太监之分。
5、发展至清代末期，太监等级更加复杂。在宫殿监中，就有总管、首领、掌案、回事和小太监之分；在各处所中又有首领、大师父、师父、带班、陈人、徒弟之别等等。