软件测试是为了发现错误而执行程序的过程。或者说，软件测试是根据软件开发各阶段的规格说明和程序的内部结构而精心设计一批测试用例（即输入数据及其预期的输出结果），并利用这些测试用例去运行程序，以发现程序错误的过程。
测试是为了发现软件中存在的错误；证明软件开发的正确性。
测试以已知条件开始，使用预先定义的程序，且有预知的结果，不可预见的仅是程序是否通过测试；调试一般是以不可知的内部条件开始，除统计性调试外，结果是不可预见的。
测试是有计划的，需要进行测试设计；不受时间约束。
测试经历发现错误、改正错误、重新测试的过程；调试是一个推理的过程，并且在开发的整个过程中都必须进行调试。
测试的执行是有规程的。
测试经常是由独立的测试组在不了解软件设计的条件下完成的；必须由了解详细设计的开发人员完成。
大多数测试的执行和设计可以由工具支持；调式时，开发人员能利用的工具主要是调试器。