上个世纪80年代，以金琦泽和金浣为首的韩国队迅速崛起，成为世界乒坛上一股不容忽视的力量。之后，刘南奎的出现将韩国男队带到了第一个高峰。90年代，金择洙接过接力棒，延续并扩大了韩国队的威胁。21世纪初，金择洙退役之后，吴尚垠、朱世赫、柳承敏相继涌现开始肩负起韩国乒乓球的重担，并在48届世乒赛团体赛为韩国队实现了历史性的突破。在和中国队长达二十余年的对抗中，尽管韩国队胜绩寥寥，但始终是中国队的主要对手。2004年雅典奥运会，柳承敏复制了刘南奎在汉城奥运会制造的辉煌，决赛中战胜中国选手王皓获得男子单打冠军。