生于河南省西南部，分春茶和秋茶。在李时珍的《本草纲目》里有过记载。
相传元末年间，朱元璋被陈友谅军队追杀到建昌的一片油茶林，正在茶林中采摘的老农见此状况急中生智把朱元璋装扮成采摘茶果的农夫，幸免一劫。朱元璋深切的称老农为救命“老表”。老表见朱元璋遍体是伤。用茶油帮他涂上。不几天朱元璋就觉得身上的伤口愈合、红肿渐消，于是他高兴的称此油茶果，是“上天赐给大地的人间奇果”。后来他在老表家休养一段时间，便秘又有好转，得知这是每天吃茶的缘故。从此。朱元璋与茶结下了不解之缘。朱元璋统一天下后，将江西茶油封为“皇宫御膳”用茶。