橡胶树上割的胶，经过加工后可做橡胶制品，从橡胶树上采集乳胶，经过稀释后加酸凝固、洗涤，然后压片、干燥、打包，即制的天然橡胶。
根据来源不同，橡胶可以分为天然橡胶和合成橡胶。合成橡胶是以石油、天然气为原料，以二烯烃和烯烃为单体聚合而成的高分子，在20世纪初开始生产，从40年代起得到了迅速的发展。
合成橡胶一般在性能上不如天然橡胶全面，但它具有高弹性、绝缘性、气密性、耐油、耐高温或低温等性能，因而广泛应用于工农业、国防、交通及日常生活中。
种植面积较大的国家有印度尼西亚、泰国、马来西亚、中国、印度、越南、尼日利亚、巴西、斯里兰卡、利比里亚等；而以东南亚各国栽培最广。中国引种栽培的植胶区主要分布于海南、广东、广西、福建、云南，此外台湾也有种植，其中海南为主要植胶区。