1975年5月，世界旅游组织承认中华人民共和国为中国唯一合法代表。1983年10月5日，该组织第五届全体大会通过决议，接纳中国为正式成员国，成为它的第106个正式会员。1987年9月，在第七次全体大会上，中国首次当选为该组织执行委员会委员，并同时当选为统计委员会委员和亚太地区委员会副主席。1991年，再次当选为该组织执委会委员。
世界旅游组织 是联合国系统的政府间国际组织，是旅游领域的领导性国际组织。最早由国际官方旅游宣传组织联盟发展而来。2003年11月成为联合国的专门机构。156个正式会员国和6个联系成员。其宗旨是促进和发展旅游事业，使之有利于经济发展、国际间相互了解、和平与繁荣。总部设在西班牙马德里。世界旅游组织发布的年度统计数据显示，中国2015年全年出境游人次已1点2亿，2016年春节出境游人次预计将达近600万，中国继续坐稳最大出境游客来源国的宝座。