在古代，印章的实用功能，主要有以下几五个个方面：当权者表明官职、地位的杭七志；官员身份的象征；货牡劝稻恿和关邑赋税的凭证；封检物品的凭信；吉语佩印等。
当权者表明官职、地位的杭七志，主要反映在形制、材质及玺印利吐胃上。官员身份的象征，随身携带，作为“执信”，官员离任或亡故，官印要收缴，死后可复制殉葬。货牡劝稻恿和关邑赋税的凭证，在商业活动贸易往来中应用印章，作为凭信为关邑通行用印。封检物品的凭信，把印章盖在泥上，压出印文，作为对方验收时的凭信。吉语佩印，古人有佩带玺印的习俗，除用作凭信的私玺外，多为吉语玺印，用以祈祥纳福。