其实在各大文明发源地中，中国算是比较晚的一个.其它如古埃及、古印度、两河流域等地区都在很早之前就出现了奴隶制。 学术上所谓的文明起源，一般是从奴隶社会开始算起。
中东两河流域文明开始于公元前3500年左右；埃及尼罗河流域文明也开始于公元前3500年左右，希腊爱琴文明开始于公元前2500年左右，印度河流域文明开始于公元前2500年左右，这只是就大的区域来说，在各大文明区域周边，还有更多次要文明如赫梯文明，亚述文明，腓尼基文明，波斯文明，犹太文明等这些古代文明正是今天西亚很多国家的前身，这些古代闪米特人和波斯人也正是今日犹太人，阿拉伯人，伊朗人等的祖先。
而中国奴隶制的确立，严格说来还不能从夏朝开始，因为关于夏朝的历史资料不多，而考古发现也有限。 4大文明古国都是差不多时候进入奴隶制时代的。