经济实力的强大常常与软实力要素的先进性相联系。
20世纪著名的美国人本主义心理学家马斯洛创立了需要层次理论，他认为，人首先需要满足自己的生存和安全方面的需求，然后才会追求社交、尊重以及自我实现等高级需求的满足。
其中，生存需要必须用物质来满足。因此，物质需要成为人的最原始、最基本的需要。
不仅如此，由于高级需求的满足也需要物质上的投入，所以物质需求还被各种高级需求所强化。所以，通常情况下，物质生产都具有优先性。
这就意味着，在国家层面上，经济实力的高低与高级需求及满足高级需求的能力之间均具有正相关关系——经济实力越强，高级需求越强，从而面向高级需求的生产能力就越强。
因为经济实力越强，经济体中转而重视高级需求的个体就越多，经济体的整体高级需求就越强；而经济实力越强，能够投入到满足高级需求的生产中去的物资和人力资源就越多，从而生产和供应能力就越强。