贬义词。罄：用尽；竹：竹简，用以写字；书：写。用尽竹子也难写完。形容罪行多得写不完。后泛指事实多，写不完。出自《吕氏春秋-季夏纪》：“此皆乱国之所生也，不能胜数，尽荆越之竹犹不能书。”
成语典故：李渊自从在太原起兵以后，自任为大将军，积极地向隋军进攻。这个时候，突厥的力量很强，李渊因为一方面担心突厥坏事，一方面又想要借用胡人剽悍的胡马，所以听从别人的建议，向突厥的始毕可汗合约，双方约定：若得攻入长安，民众土地归于唐，金玉缯帛归于突厥。
李渊为争取人心，大开粮仓，救济灾民，并且乘机招募义兵。然而，这些义兵都是乌合之众，没有经过检阅练习，所以带领起来万分辛苦。此时，李密在河南省东部，拥有极大的力量，而且发表了一篇著名的檄文声讨隋炀帝，其中的名句有罄南山之竹，书罪无穷；决东海之波，流恶难尽。这句话的意思是，用完南山的竹子做简策，也写不完炀帝的罪状。罄是用尽的意思。用东海的滔滔大水，也写不完炀帝的罪恶。以后我们形容罪状之多，写都写不完，称之为罄竹难书，这就是此句成语的由来。