戊戌变法的内容有学习西方，开办新式学堂吸引人才，翻译西方书籍，并且传播新的思想；裁撤冗官，废除科举考试中的八股文；鼓励私人开办工矿企业；改国号为维新；断发易服；迁都上海。1898年9月21日，历时103天的变法以失败告终。
戊戌变法开始以后，在教育方面，他们创办京师大学堂培养人才，废除八股制，设立译书局，翻译西方书籍;经济方面，康有为认为一定要以工商立国，鼓励民办企业发展，倡导办实业，促进生产;军事方面学习西洋的训练方法，遣散老、弱、残兵;社会方面破除迷信，将祠堂、庙宇改为学堂;政治方面裁撤冗官，改革政府机构。
戊戌变法可以说是近代中国的一次具有资产阶级性质的改良运动，具有非常大的进步意义，虽然最后以失败告终，但是戊戌变法结束之后慈禧下令实行新政，推动了清政府的自我改革。维新变法的失败让支持孙中山的人变多了，群众对于清政府充满了愤恨，知识分子也开始转变为革命党人。