穷文富武的前提如下：
穷文为造纸术和印刷术已经普及，全国的文字已经统一，书籍和基层教师廉价化，所以家境一般的子弟也能尝试读书这个社会上升渠道；富武为化肥尚未出现，中国内地人口已经很密集，人均土地紧张。普通人吃不起肉蛋奶等高蛋白高热量食品，请不起同样要吃肉的格斗教练，更无法供养乱世拉杆子、从军入伙所需要的随从。所以练武从军这条上升渠道，反而比读书的起点标准要高一些。
此外，火药时代尚未成熟，也是穷文富武的一个重要原因。一旦肌肉不再是战斗的第一要素，一旦经年累月的冷兵器训练不再是战斗力的主要来源，军队规模就迅速扩大，同时伴随着基层士兵的底层化、贱业化。如此说来，穷文富武对于今天的基层民众来说依然有意义。平民子弟靠读书，富家子弟有从商的本钱。只是今天的社会机会多，上升通道比较通畅，各种资产在不同行业之间可以通过市场自由转换，所以文武之途没有那么明显。