以光纤为例，多模和单模外观的主要区别包括：
1、从外观上来看，黄色的光纤线一般是单模光纤，橘红色或者灰色的光纤线一般是多模光纤。
2、从传输方式上看，多模光纤的传输波长为850nm或1310nm的光信号，可以在给定的工作波长上传输多种模式。单模光纤的传输波长为1310nm或1550nm的光信号，且单模光纤只有一种传输模式。
3、从发射光源来看，多模光纤一般采用发光二极管做光源，常用LED作为光源，耦合部件尺寸与多模光纤配合好。单模光纤一般采用固体激光器做光源，常用LD或光谱线较窄的LED作为光源，耦合部件尺寸与单模光纤配合好。