刘伯温，名刘基，字伯温，以字行。刘伯温自幼聪颖异常，天赋极高。在家庭的熏陶下，他从小就好学深思，喜欢读书，对儒家经典，诸子百家之书，都非常熟悉。尤其对天文，地理，兵法，术数之类更是潜心研究，颇有心得。
刘伯温的记忆力非常好，读书一目十行，过目成诵。而且文笔精彩，所写文章非同凡俗。刘伯温14岁时入处州郡学读《春秋》，17岁师从处州名士郑复初学习宋明理学，同时积极准备科举考试。天生的禀赋和后天的努力，使年轻的刘伯温很快在当地脱颖而出，成为江浙一带的大才子，大名士，开始受到世人的瞩目。
刘伯温的老师郑复初就曾对刘伯温祖父说：他日这个孩子必定会光大你家门楣，振兴刘氏家族!西蜀名士赵天泽在品评江左人物时，将刘伯温列为第一，将他与诸葛孔明相比，说刘伯温他日一定会成为济时大器。刘伯温果然是人中之杰，于元统元年(1考取进士，从此进入仕途，开始在中国历史舞台上的精彩表演。最初，刘伯温希望为元朝政府效力，通过做官来实现自己的远大抱负。刘伯温在中进士后不久，被任命为江西高安县丞，后又任元帅府都事。但是刘伯温的建议往往得不到朝廷的采纳，刘伯温的才能反而受到朝廷的压制。刘伯温非常失望，先后3次愤然辞职，回故乡青田隐居。