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海绵有无数的细小孔隙，而对于海绵来说，水是浸润液体。当海绵碰到水的时候，由于水浸润海绵，小孔里的液面呈下凹状，液体表面类似张紧的橡皮膜。如果液面是弯曲的，它就有变平的趋势，因此凹液面对下面的液体施以拉力，凸液面对下面的液体施以压力；浸润液体在毛细管中的液面是凹形的，它对下面的液体施加拉力，使液体沿着管壁上升，当向上的拉力跟管内液柱所受的重力相等时，管内的液体才停止上升，形成了毛细现象，于是水就允满了海绵的空隙。
