丁达尔效应也叫丁达尔现象，或者丁铎尔现象、丁泽尔效应、廷得耳效应。摄影界也叫它“耶稣光”，一般出现在清晨、日落时分或者雨后云层较多的时候，大气中有雾气或灰尘，刚好太阳投射在上面，被分割成一条条，有时一大片，显得特别壮观。当一束光线透过胶体，从垂直入射光方向可以观察到胶体里出现的一条光亮的“通路”。因此，在丁达尔效应出现的时候，光就有了形状。
在光的传播过程中，光线照射到粒子时，如果粒子大于入射光波长很多倍，则发生光的反射；如果粒子小于入射光波长，则发生光的散射，这时观察到的是光波环绕微粒而向其四周放射的光，称为散射光或乳光。丁达尔效应就是光的散射现象或乳光现象。
由于溶液粒子直径一般不超过1 nm（离子尺度），可见光波长（400 nm-700 nm）远大于溶液粒子直径，因此可见光可直接穿过溶液，不会被溶液粒子阻挡。胶体粒子介于溶质粒子和浊液粒子之间，小于可见光波长。当单个颗粒的直径大约在40-900 nm之间时，即稍微低于或接近可见光波长时，可以看到丁达尔效应。值得一提的是，散射光的强度还随分散体系中粒子浓度增大而增强，即胶体浓度越高，丁达尔效应越明显。而浊液粒子尺寸远大于可见光，当有光线通过悬浊液时有时也会出现光路，但由于悬浊液中的颗粒对光线的阻碍过大，使得产生的光路很短。
所以说，胶体能有丁达尔现象，而溶液几乎没有，可以采用丁达尔现象来区分胶体和溶液。最常见的例子就是清晨的森林里，可以看到从枝叶间透过的一道道光线。雾霾天严重的路灯下，也很容易看到丁达尔效应。