“天龙八部”，又称为“龙神八部”、“八部众”，这些名词出于佛经。许多大乘佛经叙述佛向诸菩萨、比丘等说法时，常有天龙八部参与听法。八部者，一天众，二龙众、三夜叉、四乾达婆、五阿修罗，六迦楼罗，七紧那罗，八摩呼罗迦。
“天众”，“天”是指“神”，包括著名的护法二十诸天中的大焚天、帝释天、四大天王、韦驮等。
“龙众”中的“龙”，和我国的传说中的“龙王”或“龙”大致差不多，不过没有脚，有的大蟒蛇也称。
“夜叉”是佛经中的一种鬼神，“夜叉”是本义是能吃鬼的神，又有敏捷、勇健、轻灵、秘密等意思。
“乾达婆”又称为“香神”，是一种不吃酒肉、只寻香气作为滋养的神。
“阿修罗”这种神道非常特别，男的极丑陋，而女的极美丽。
“迦楼罗”是指“金翅鸟神”。这是一种大鸟，翅有种种庄严宝色，头上有一个大瘤，是如意珠，此鸟鸣声悲苦，以龙为食。
“紧那罗”是歌神，是专门演奏法乐的音乐家。在梵语中为“人非人”之意。