乾隆是清朝第六代皇帝，生于康熙50年八月十三（1711年9月25日）生母为纽沽禄氏乾隆是雍正的第四子，雍正元年（1723）雍正创建秘密立储的制度，将弘历立为皇太子，写有他名字的谕旨放在乾清宫“正大光明”匾后，这也成清朝皇位继承的祖制家法。
雍正13年（1735）八月驾崩，乾隆继位，时年25岁乾隆在祖父康熙、父皇雍正的基础上，进一步完成了多民族国家的统一，将“康乾盛世”推向了顶峰，乾隆60年九月初三（1795年11月15），为了不逾越祖父康熙在位61年的记录，禅位于皇15子颙琰（嘉庆）自己退位为太上皇，但朝政仍由乾隆掌控，嘉庆4年正月初三（1799年2月7日）病逝，嘉庆亲政，实际执政大清63年零38天，享年89岁。