二战前，朝鲜一直被日本占领，日本投降后，美苏两国分别占领朝鲜半岛，当时为了防止两国直接在朝鲜迎头相撞，美国单方面在地图上按38纬度线划分了分界线,苏联也就接受了。从此朝鲜就分为南北两部分，且分别成立了两个政府。美苏分别从朝鲜撤了军。
之后不久，朝鲜内战就爆发了，美国马上出兵干涉，这就导致了后来我们所熟知的中国出人，苏联出武器的抗美援朝战争，经过五次大的战役。最后在38线附近成胶着状态，谁也无力再进攻，于是就自然形成了现在的所谓38线，即停火线。
这条线实际已经不是地理上的38线，而是沿着这条38线成波动的线，这条线是打出来的线，也是后来经谈判的停火线，直至今天。