世界上最早的文字大约出现在距今5000～6000年前，中国最早的是商代的甲骨文距今已有3000年。世界上最古老的文字是楔形文字。楔形文字是生活在美索不达米亚的苏美尔人创造的，大约形成于公元前4000年左右。这种文字最初刻在石头或木板上，笔画呈楔状，因而被称为楔形文字。这种文字是在图画文字基础上形成的，从借助图形表达某种观念到形成真正的文字经过了大约1000年的演变。苏美尔人用黏土制作半干的泥版作为书写材料，用木棍、兽骨作笔，写好后烘干，成为记录文字的媒介。近代发掘出来的楔形文字文献都是抄写在泥版上的