纵横家，是中国战国时期以从事政治外交活动为主的一派，《汉书·艺文志》列为“九流”之一。先秦典籍《韩非子》说：纵者，合众弱以攻一强也；横者，事一强以攻众弱也。他们朝秦暮楚，事无定主，反复无常，设计划谋多从主观的政治要求出发。合纵派的主要代表是苏秦，连横派的主要代表是张仪。纵横家出现于战国至秦汉之际，多为策辩之士，可称为中国五千年中最早也最特殊的外交政治家。他们的出现主要是因为当时割据分争，王权不能稳固统一，需要在国力富足的基础上利用联合、排斥、威逼、利诱或辅之以兵之法不战而胜，或以较少的损失获得最大的收益。