圆明园是清代著名的皇家园林之一，面积5200余亩，150余景，建筑面积 达16万平方米，有万园之园之称。圆明园主要兴建于康熙末年和雍正朝，由康 熙皇帝命名。圆明之义是 神，君子之时中也；明而普照，人也。圆 是指个人品德圆满无缺，超越常人；明是指政治业绩明光普照，完美明智。清 朝统治者由于习惯游牧生活，所以在定居北京后便开始修建园林。圆明园由圆明 园、长春园和绮春园组成，所以也叫圆明三园。此外，还有许多小园，分布在圆明 园东、西、南三面，众星拱月般环绕在圆明园周围。清朝皇帝每到盛夏就来到这里 避暑、听政，处理军政事务，因此也称夏宫。
圆明园是一座珍宝馆，还是一座当时世界上最大的皇家博物馆、艺术馆，收藏 着许多珍宝、图书和艺术杰作，包括名人字画、秘府典籍、钟鼎宝器、金银珠宝等 稀世文物，集中了古代文化的精华。圆明园也是一座异木奇花之园，名贵花木多达 数百万株。1860年，圆明园惨遭英法联军抢掠，并被烧毁，大火连烧3天3夜，使这 座世界名园化为一片废墟，成为人类文明史上的一次大浩劫。