东北本身不算行政区划，只是我们口中的一种约定俗成。顾名思义，东北就是中国东北部地区，这包括了黑龙江、吉林、辽宁和内蒙古部分地区。
中国收复东北后，曾一度设置经典的东北九省”格局，加上热河一共是十个省，另外设有大连、沈阳、哈尔滨三个行政院院辖市，实际上南京国民政府并未完全控制东北九省”，1947年，中共领导下的内蒙古东部地区已经率先成立了内蒙古自治区。
1969年内蒙古自治区被拆分，东部的昭乌达盟划入划归辽宁，哲里木盟和呼伦贝尔盟南部两县划入吉林，呼伦贝尔盟大部划入黑龙江，这一局面维持到1978年，原属内蒙古的地区回归该自治区，1978年至今，是东北省级行政区在这一百年中最稳定的时期。