在汽油或煤油中加入凝固剂使液体的汽油或煤油固化，在爆炸后可以使固化的油料附着在物体上或人的身体上燃烧，温度可以达到1000摄氏度以上。现代凝固汽油弹主要由苯、聚苯乙烯作为油料凝固剂。凝固汽油弹制造工艺简单，造价便宜，但是威力巨大。
凝固汽油弹是几种战争用可燃液体的总称，大多以胶状汽油为主成分，制造成炸弹弹体。准确地说，napalm一词字面上指的是凝固汽油弹中用来与汽油混合以产生胶质燃剂的黏稠剂成分。凝固汽油弹此词是由它的研发团队──路易菲塞领导，哈佛大学的一群化学家──所命名，是naphthene（环烷烃）的铝盐与palmitic acid（棕榈酸）的混成词，制造凝固汽油弹时会将这两种成分加入可燃物质使其胶质化。装有凝固汽油的炸弹叫凝固汽油弹，这种炸弹爆炸时能产生高温火焰，内装用汽油和其他化学品制成的胶状物，通常以飞机进行投掷。爆炸后形成一层火焰向四周溅射，发出1000°C左右的高温，并能粘在其他物体上长时间地燃烧。为了攻击水中目标，有的还在凝固汽油弹里添加活泼金属如：钙、锶、钡等，金属与水反应放出的氢气又发生燃烧。