猫头鹰在不同的国家有不同的寓意和象征。在希腊，其神话中的智慧女神雅典娜的爱鸟是猫头鹰的一种，被认为可预示事件，因而古希腊人将猫头鹰尊为智慧的象征，而在中国常把猫头鹰视为“不祥之鸟”，被称为灵鸟，是厄运和死亡的象征。
猫头鹰总数超过130余种。在除南极洲以外所有的大洲都有分布。大部分的种为夜行性肉食性动物，食物以鼠类为主， 也吃昆虫、小鸟、蜥蜴、鱼等动物。该目鸟类头宽大，嘴短而粗壮前端成钩状，头部正面的羽毛排列成面盘，部分种类具有耳状羽毛。双目的分布，面盘和耳羽使本目鸟类的头部与猫极其相似，故俗称猫头鹰。别名神猫鹰。